കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പഴയ കലാരൂപങ്ങളുടെ കഥ പറയുന്ന തെയ്യം കളിയാട്ടം എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. വടക്കൻ കേരളത്തിൽ നിന്നാണ് തെയ്യത്തിന്റെ ഉത്ഭവം, ഇതിൽ നൃത്തം, സംഗീതം, മിമിക്രി എന്നിവ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. പൂർവ്വികരുടെ ആത്മാക്കളെ ആരാധിക്കുന്നതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഈ കലാരൂപം വ്യക്തമാക്കുന്നു. 400-ലധികം തെയ്യങ്ങളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും, ഓരോന്നിനും അതിന്റേതായ സംഗീതവും ശൈലിയും നൃത്തവും ഉണ്ട്. രക്ത ചാമുണ്ഡി, കരി ചാമുണ്ഡി, മുച്ചിലോട്ട് ഭഗവതി തുടങ്ങിയവ അവയിൽ പ്രചാരമുള്ളവയാണ്.